専門を生かしながら未来社会の具現化にも役立っていきたい

私の専門は材料科学です。最初、DLabの活動について話を聞いたとき、自分の専門との関わりは薄いのかなとも考えたのですが、偶然参加したワークショップでさまざまな気づきを得て、考えが変わりました。

材料研究では「物質の有用な性質を少しでも高める」という厳密なゴールに向かって実験を進めます。一方DLabの活動では、参加者が意見を出し合いながら、自由な発想で未来社会のあり方を検討していく。そうした自由なアプローチで未来を考えていけるというのは私にとって新鮮な驚きでしたし、グループ討論では「材料の知識って、よりよい未来をつくる武器にもなるんだ」ということを実感できて、「これは面白いな」と心から楽しめました。

その後「サイエンスアゴラ」のワークショップを手伝った際の手応えも大きく、お誘いを受けてメンバーとして正式に参画することになりました。文系・理系の垣根を越えた学内の教職員、企業のパートナーや一般の方など多彩な方との議論では、異なる視点からの指摘にハッとさせられることも多く、自分自身の勉強にもなっています。

2020年1月までのDLabの活動は、リアルで人が集まるイベントが中心でした。コロナ禍のなか、DLabの活動を進めるのは難しいと思った時期もあります。しかし、実際はオンラインでDLabパートナーズのワークショップを実施したり、科学技術創成研究院の長谷川晶一先生が開発した、「Binaural Meet」（バイノーラル・ミート、複数の会話の輪が存在可能なビデオ会議サービス）を使ってウェブ上で懇親会を行うといった形で活動を続け、「意欲とツールがあれば、議論の場はつくっていけるんだな」と感じています。

東工大には、世界の研究の最前線で活躍する研究者が沢山います。未来社会のあり方を考えると同時に、それを具現化する技術・方法も考えていけるのが、DLabの大きな特徴です。そこで今後は、皆で検討した未来像を実現するための具体的な研究を行って、成果を出していきたいですね。

その際、最初にスポットが当たるのは、具体的な製品・サービス開発に直結した応用研究で、基礎研究である材料分野の出番はもう少し先になるかもしれません。ただ、どんなものを作るにしても土台になるのは材料ですから、幅広い場面で使えるという利点もあります。材料分野の知識を生かしながら、研究の面でも、また関連研究者を紹介するなど人材のハブとしての面でも、DLabの活動に役立っていければと考えています。

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